Modernisme

L'Atelier rouge

Toute la toile est imprégnée de rouge de cadmium : Matisse peignit par-dessus une composition antérieure, et les études aux rayons X révèlent un paysage avec des arbres caché sous la scène de l'atelier.

Henri Matisse · 1911

Lire l'histoire Voir l'artiste

Auteur

Henri Matisse

Mouvement / époque

Modernisme

Technique

peinture

Lieu

Museum of Modern Art (MoMA), New York

Le MoMA acheta le tableau en 1949 pour 40 000 dollars ; son directeur, Alfred Barr, le poursuivait depuis des années et le qualifiait du plus grand Matisse qu'il eût jamais vu.

À la une

Faits et légendes

Toute la toile est imprégnée de rouge de cadmium : Matisse peignit par-dessus une composition antérieure, et les études aux rayons X révèlent un paysage avec des arbres caché sous la scène de l'atelier.
Le MoMA acheta le tableau en 1949 pour 40 000 dollars ; son directeur, Alfred Barr, le poursuivait depuis des années et le qualifiait du plus grand Matisse qu'il eût jamais vu.
Matisse le peignit dans son atelier d'Issy-les-Moulineaux à l'automne 1911, au retour d'un voyage en Espagne, encore ébloui d'avoir vu de près les azulejos mauresques et le décor islamique.
Presque tous les objets représentés dans la pièce sont eux-mêmes des œuvres de Matisse — toiles, sculptures, céramiques —, ce qui en fait, en somme, une peinture sur la peinture : une rétrospective de sa propre production en une seule pièce.
Les meubles et l'architecture de la pièce sont techniquement présents, mais rendus dans le même rouge plat que les murs, si bien que la profondeur s'effondre entièrement — il faut chercher le bord de la table en suivant une faible ligne ocre.
Lorsqu'il fut exposé au Salon d'automne de Paris de 1912, les critiques l'ignorèrent pour la plupart ; il fallut des collectionneurs américains des décennies plus tard pour reconnaître que cette seule toile avait discrètement réécrit ce que pouvait être un intérieur d'atelier.

Source: Wikidata

Plus de détails Comment une commande de Sergueï Chtchoukine devient tableau refusé, décor de club et repère pour Rothko : l'histoire d'un atelier d'abord bleu, rose et ocre, devenu rouge en une décision radicale.

L'atelier était réel

Matisse le construit pour fuir le bruit de Paris et retrouver sa concentration

En 1909, Matisse commande un atelier démontable près de sa maison d'Issy-les-Moulineaux. Le projet décrit un espace d'environ dix mètres sur dix, des murs de cinq mètres et un côté vitré. C'est le premier lieu de travail entièrement conçu pour lui.

Le déménagement est psychologique. Après le scandale du fauvisme, Matisse affronte critiques et montée du cubisme de Picasso et Braque. Il réduit ses cours et s'éloigne de Paris. Le tableau montre le lieu réel où il tente de définir une voie indépendante.

Chtchoukine le refuse

Le mécène le plus audacieux accepte l'atelier rose, pas le rouge

Le collectionneur russe Sergueï Chtchoukine demande un intérieur d'atelier en laissant le sujet libre. Il achète volontiers L'Atelier rose, mais refuse l'esquisse de L'Atelier rouge : noyer la pièce dans une seule couleur paraît trop radical même à ce défenseur de l'art français moderne.

Le refus prouve que le tableau n'était pas une formule sûre. Matisse avouera ne pas comprendre tout à fait pourquoi il l'avait peint ainsi. Il le garde seize ans : l'objet est difficile, et le public mettra du temps à le rattraper.

La pièce n'était pas rouge au départ

L'analyse révèle sol rose, murs bleus et meubles ocres sous la couche finale

Les restaurateurs du MoMA retirent le cadre, étudient un échantillon et utilisent l'imagerie scientifique. Sous le rouge vénitien apparaît un intérieur ordinaire : sol rosé, murs bleus, mobilier jaune ocre. Matisse construit d'abord la pièce, puis recouvre presque tout lors d'une campagne rouge décisive.

Il garde tableaux, sculptures et céramique en couleur et laisse meubles et architecture en fines ouvertures. Le contour n'est pas une ligne dessinée, mais l'ancienne couche visible. Au centre, une horloge sans aiguilles suspend le temps au milieu d'œuvres réelles.

Le chef-d'œuvre mène une autre vie

Avant le MoMA, il voyage et décore un club londonien

Resté chez Matisse, le tableau participe à la Second Post-Impressionist Exhibition de Londres en 1912 puis à l'Armory Show de 1913 à New York, Chicago et Boston. Il rencontre surtout perplexité ou indifférence.

En 1927, David Tennant, fondateur du Gargoyle Club réservé aux artistes et aristocrates, l'achète. Il y reste jusqu'au début des années 1940, environ quinze ans et non dix. Le marchand Georges Keller l'acquiert ensuite ; le MoMA l'achète à la galerie Bignou en 1949.

Le public rattrape le rouge

La génération suivante comprend la couleur comme milieu

Au MoMA, le tableau devient essentiel aux artistes américains. Mark Rothko dira que devant lui on ne regarde pas seulement la couleur : on devient cette couleur et on en est saturé. L'expérience annonce le Color Field, où la couleur entoure au lieu de décrire.

En 2022, MoMA et SMK réunissent pour la première fois depuis plus d'un siècle les œuvres conservées représentées sur la toile : six peintures, trois sculptures et une céramique. Les objets sont réels, mais l'intérieur rouge les transforme en autoportrait unique sans montrer l'artiste.

Sources officielles