Auteur
Henri Matisse
Mouvement / époque
Modernisme
Technique
peinture
Lieu
San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), San Francisco
Leo Stein acheta le tableau pour 500 francs sur-le-champ, bien que l'épouse de Matisse, Amélie, refusât d'abord de le céder à moins de 500 ; la négociation faillit échouer pour un prix qui paraît aujourd'hui absurde vu l'estimation actuelle de…
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Faits et légendes
- Ce tableau fut la principale cible des moqueries au Salon d’automne de 1905, où le critique Louis Vauxcelles qualifia la salle de « cage aux fauves », donnant son nom au fauvisme.
- Leo Stein acheta le tableau pour 500 francs sur-le-champ, bien que l'épouse de Matisse, Amélie, refusât d'abord de le céder à moins de 500 ; la négociation faillit échouer pour un prix qui paraît aujourd'hui absurde vu l'estimation actuelle de l'œuvre, à plusieurs millions.
- Le modèle est Amélie Matisse elle-même, l'épouse d'Henri, qui aurait détesté son apparence dans le tableau : le nez rayé d'un vert criard et le visage tacheté d'orange ne ressemblaient presque pas à son aspect réel.
- Leo et Gertrude Stein l'accrochèrent dans leur célèbre appartement parisien du 27 rue de Fleurus, où Picasso, Hemingway, Fitzgerald et pratiquement tous les grands modernistes de l'époque se plantèrent devant lui et débattirent de savoir si c'était du génie ou de la camelote.
- Le tableau passa finalement à Elise Haas, de la famille Levi Strauss, qui le donna au SFMOMA en 1991 — une œuvre qui scandalisa Paris en 1905 resta en mains privées pendant 86 ans avant d'entrer dans un musée.
- Matisse l'acheva en une seule séance frénétique, près de la date limite de dépôt au Salon, ce qui explique en partie pourquoi le traitement de la peinture paraît si urgent et inachevé par endroits — il courait après le temps.
Plus de détails Le portrait que l'on conseilla à Matisse de cacher : comment le nez vert d'Amélie fit scandale, nomma le fauvisme et gagna San Francisco.
Voir d'abord la femme
Sous le vacarme des couleurs demeure un portrait précis d'Amélie Matisse
L'immense chapeau occupe presque un tiers de la toile. Orange, vert et rouge éclatent sur le bord bleu ; une bande verte traverse le visage, le nez finit en jaune et les lèvres mêlent plusieurs rouges. Éventail et longs gants se perdent parce que la couleur brise les limites du vêtement, du corps et du fond. Pourtant le modèle reste présent, assis de profil et tourné vers nous avec une assurance retenue.
Amélie n'était pas un modèle anonyme. Elle soutenait la famille, participait aux décisions de Matisse et connaissait la mode par son métier. Interrogé sur la couleur réelle de sa tenue, le peintre aurait répondu : « Noire, bien sûr. » La plaisanterie compte : il n'avait pas mal observé, mais remplacé consciemment la couleur locale par les relations entre les touches.
Neuf semaines de liberté
L'été à Collioure prépara l'explosion parisienne
Durant l'été 1905, Matisse travaille avec André Derain à Collioure. Soleil méditerranéen et reflets du port les poussent à abandonner le modelé progressif. Une ombre peut devenir verte, le sable rouge et un arbre rose si ce choix tient le tableau. La couleur naît encore du lieu, mais cesse de servir l'apparence littérale.
De retour à Paris, Matisse transporte cette liberté du paysage vers le visage. SFMOMA raconte qu'il peint rapidement le portrait, craignant de ne pas achever une grande toile. Des collègues lui conseillent de ne pas l'exposer. Il le fait. Le risque dépasse celui d'une marine : le public tolère parfois le sable rouge, mais le nez vert d'une femme réelle semble violer peinture et bienséance.
La salle des fauves
Le Salon d'Automne de 1905 transforme une moquerie en mouvement
La Femme au chapeau est montrée près de toiles de Derain, Maurice de Vlaminck, Albert Marquet et d'autres. Le critique Louis Vauxcelles les appelle fauves. Le mot demeure bien que les artistes n'aient pas de manifeste commun et divergent vite. Le fauvisme devient la première grande avant-garde française du XXe siècle par ce choc public : la couleur peut construire le tableau au lieu de remplir un dessin.
Le processus visible dérange autant que les teintes. Les touches brutes montrent la main, le fond paraît rapide et le visage refuse les transitions lisses. Le portrait académique promettait ressemblance et virtuosité cachée ; Matisse montre le choix. La verticale verte est ombre, séparation du chaud et du froid et armature. Le procédé devient encore plus clair dans La Raie verte, autre portrait d'Amélie de 1905.
Acheté le dernier jour
Les Stein virent une ouverture là où le public voyait un échec
Le tableau aurait pu rester un scandale, mais Leo et Gertrude Stein l'achètent le dernier jour du Salon. Leur appartement parisien réunit peintres, écrivains et collectionneurs. L'achat donne à Matisse argent et assurance ; présenté parmi Cézanne, Picasso et d'autres, le portrait transforme le salon des Stein en école informelle du regard moderne.
L'œuvre passe ensuite à Michael et Sarah Stein, frère et belle-sœur de Leo et Gertrude, qui l'emportent dans la baie de San Francisco en 1935. Une toile née d'un été méditerranéen et d'une querelle parisienne relie ainsi le modernisme européen à la côte ouest. Elle entre à SFMOMA en 1991 par le legs d'Elise S. Haas et devient un pilier du musée.
Ce qu'un portrait a changé
La couleur gagna le droit de ne plus s'excuser devant le réel
La Femme au chapeau ne détruit pas la ressemblance. Elle prouve que le caractère survit sans couleur exacte de peau ou de soie. Inclinaison de la tête, poids du chapeau, éventail et regard composent Amélie sans modelé poli. La couleur agit comme une intonation : le vert refroidit le visage, le rouge anime cheveux et lèvres, le bleu tient la partie haute.
Le fauvisme fut bref, mais sa couleur libérée passa vers l'expressionnisme, le design et l'œuvre tardive de Matisse. Ses surfaces devinrent plus calmes, tout en gardant ce principe : la couleur exprime l'organisation intérieure, elle ne passe pas un examen d'exactitude. Le scandale de 1905 semble impossible parce que cette idée a gagné. Le succès de l'icône cache combien sa nouveauté fut autrefois offensante.
Sources officielles
Où vérifier
- Site officiel de l'institution San Francisco Museum of Modern Art
Contexte visuel
