Auteur
Vincent van Gogh
Mouvement / époque
Post-impressionnisme
Technique
peinture
Lieu
J. Paul Getty Museum, Los Angeles
En 1987, l'homme d'affaires australien Alan Bond acheta Les Iris chez Sotheby's pour 53,9 millions de dollars, un record mondial à l'époque ; on apprit ensuite qu'il avait payé avec un prêt de Sotheby's elle-même, un scandale qui changea à…
À la une
Faits et légendes
- Van Gogh peignit Les Iris en mai 1889, une semaine seulement après s'être fait interner volontairement à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy ; il appelait la peinture son « paratonnerre pour la maladie ».
- En 1987, l'homme d'affaires australien Alan Bond acheta Les Iris chez Sotheby's pour 53,9 millions de dollars, un record mondial à l'époque ; on apprit ensuite qu'il avait payé avec un prêt de Sotheby's elle-même, un scandale qui changea à jamais la façon dont les maisons de vente géraient le financement des acheteurs.
- Bond ne put rembourser le prêt, et le tableau revint discrètement sur le marché ; le Getty Museum l'acquit finalement en 1990 pour une somme non divulguée, réputée inférieure au prix des enchères.
- Les iris que peignit Van Gogh étaient à l'origine d'un violet pourpre, non du bleu que l'on voit aujourd'hui : le pigment rouge des fleurs s'est estompé en 135 ans, modifiant toute la température de couleur de la toile.
- Van Gogh lui-même ne considéra jamais le tableau comme achevé ni particulièrement important ; dans ses lettres à son frère Theo, il l'appelait une « étude » et lui demanda d'abord de le garder plutôt que de l'exposer.
- L'unique iris blanc en bas à gauche — la seule fleur qui se détache de toutes les bleues — fut sans doute une métaphore d'autoportrait délibérée : l'étranger au milieu de la foule, ce dont Van Gogh parla explicitement à Theo.
Valeur estimée
Ce que cela vaut aujourd'hui
Les Iris se sont vendus 53,9 millions de dollars en 1987 (alors un record absolu) ; ils sont aujourd'hui au Getty de Los Angeles et ne sont pas à vendre.
Plus de détails Pourquoi Van Gogh commença les Iris le lendemain de son entrée à Saint-Paul, comment le Japon entra dans un jardin provençal, pourquoi les fleurs devinrent bleues et pourquoi Théo exposa une étude sous-estimée par son auteur.
Tout commence le deuxième jour
Le jardin devient un premier espace de liberté
Van Gogh entre volontairement à Saint-Paul le 8 mai 1889 et commence les iris le lendemain.
Peindre ne le guérit pas, mais structure une année d'environ 130 tableaux.
À Saint-Paul, l'artiste reçoit une chambre et une autre pièce comme atelier. Le jardin se situe entre enfermement et travail ; iris, lilas et lierre sont accessibles et sûrs. Van Gogh appelle le travail « paratonnerre » de la maladie, sans le confondre avec une guérison : il peint entre et après les crises.
Chaque fleur se comporte autrement
La répétition devient foule
Fleurs penchées, ouvertes, cachées et un iris blanc brisent le motif botanique.
Le cadrage et les contours rappellent les estampes japonaises admirées par Van Gogh.
L'iris blanc devient souvent symbole de solitude, sans texte de Van Gogh à l'appui. Plus sûrement, c'est une interruption : une fleur pâle arrête le rythme des têtes bleues comme une pause de phrase. L'individualité vient de l'observation ; aucune feuille ni courbe ne se répète entièrement.
Les iris bleus étaient violets
La lumière modifie l'idée colorée
Le Getty a montré qu'une composante rouge s'est effacée, laissant bleues les fleurs violettes.
Le contraste originel avec le sol jaune-vert était plus intense.
La couleur change après achèvement. La composante rouge du violet résiste moins à la lumière que le bleu. L'harmonie froide actuelle est donc historique mais altérée. La reconstruction Getty propose le contraste initial sans repeindre l'âge : le musée garde intention et temps sur la surface.
Il l'appelait étude
Théo voit le tableau achevé avant lui
Van Gogh parle d'une étude et aucun dessin préparatoire n'est connu.
Théo l'envoie avec La Nuit étoilée au Salon de 1889 et loue son air et sa vie.
Van Gogh parle d'étude plutôt que de chef-d'œuvre certain. Théo juge autrement : dans l'envoi d'été, il choisit Iris avec La Nuit étoilée pour le Salon des Indépendants de septembre 1889. Le premier contexte public associe jardin terrestre et cosmos nocturne d'une même année difficile.
Le jardin reste dans la peinture
Les chercheurs reviennent 135 ans plus tard
Le Getty identifie le point de vue probable et étudie des traces végétales prises dans la peinture fraîche.
La composition libre vient d'un lieu concret observé durant les premiers jours d'enfermement.
En 1987, une vente record à Alan Bond fait la une ; le financement échoue et l'œuvre revient au créancier. Getty l'acquiert en 1990. Le marché est bruyant, mais la valeur muséale réunit pigments, lettres, influence japonaise et début de Saint-Rémy dans un objet.
Sources officielles
Où vérifier
- Irises: collection recordJ. Paul Getty Museum
- Technical and historical study of IrisesJ. Paul Getty Museum
- Irises in the Getty collectionJ. Paul Getty Museum
- Saint-Rémy and the iris paintingsVan Gogh Museum
- Vincent van Gogh: the lettersVan Gogh Museum and Huygens Institute
- Irises: authoritative catalogue exampleGetty Research Institute
Contexte visuel
