Auteur
René Magritte
Mouvement / époque
Surréalisme
Technique
huile sur toile
Où la voir
Collection privée
Magritte disait que la pomme cache le visage, et que le spectateur veut toujours voir ce qui est caché — c'est là tout le sujet.
À la une
Faits et légendes
- C'est un autoportrait : l'homme au melon est Magritte lui-même, bien qu'on ne voie jamais le visage.
- Magritte disait que la pomme cache le visage, et que le spectateur veut toujours voir ce qui est caché — c'est là tout le sujet.
- Regardez de près : le bras gauche de l'homme se plie à l'envers au coude — une « erreur » délibérée.
- Le melon et la pomme sont devenus des symboles-mèmes, cités au cinéma, dans la publicité et les clips.
- Le tableau est en collection privée et rarement exposé : le public le connaît surtout par des reproductions.
Valeur estimée
Ce que cela vaut aujourd'hui
Le Fils de l'homme est en collection privée et rarement montré ; les œuvres de Magritte ont atteint 79 millions de dollars aux enchères.
Plus de détails Comment la demande de portrait d'un ami embarrasse Magritte, pourquoi il cache son propre visage derrière une pomme et comment cet obstacle devient l'une des images les plus célèbres du XXe siècle.
Tout commence par une demande embarrassante
Harry Torczyner commande un portrait et Magritte y voit un problème de conscience
L'avocat, collectionneur et ami new-yorkais Harry Torczyner propose la commande dans une lettre du 28 juin 1963. Il souhaite un portrait de Magritte, non l'image académique d'un peintre au chevalet.
Magritte répond qu'il s'est déjà placé dans des tableaux sans jamais partir de l'intention de faire son autoportrait. Il ne promet aucune solution : l'inspiration doit venir seule. La future icône naît donc d'un aveu d'incertitude.
La réponse apparaît presque par hasard
Une gouache non conçue comme autoportrait fournit la formule
Au printemps 1964, il peint la gouache Le Goût de l'invisible : un homme au chapeau melon se tient près d'un muret, une pomme verte devant le visage. Il comprend ensuite que cette combinaison répond à Torczyner.
La toile est achevée fin juillet et arrive à New York en août. Le commanditaire reçoit moins une ressemblance qu'un portrait paradoxal : vêtements et maintien évoquent Magritte, mais le visage qui devrait fixer l'identité lui est refusé.
Le chapeau melon est un camouflage
Magritte choisit l'uniforme de celui qui ne veut pas se distinguer
Il portait lui-même ce chapeau et appréciait précisément sa banalité. Refusant de jouer dans la rue le rôle du surréaliste excentrique, il s'habillait avec une sobriété presque ostensiblement bourgeoise.
Cette normalité devient inquiétante. Homme correct, mer, mur et ciel sont chacun plausibles ; seule leur relation est impossible. La pomme sans support transforme le costume familier en enveloppe anonyme.
La pomme montre en empêchant de voir
Le tableau organise un duel entre curiosité et refus
Magritte décrit la tension infinie entre visible apparent et visible caché : toute chose vue en dissimule une autre. La pomme est parfaitement lisible, mais rend le visage inaccessible. Un œil dépasse sur le côté, juste assez pour accroître le désir de regarder derrière.
La pomme et le titre éveillent des associations bibliques, mais Magritte refuse d'imposer un sens théologique. Le titre vient d'Irène Hamoir, épouse de son ami Louis Scutenaire ; il approfondit l'énigme sans la résoudre.
Un rare autoportrait devient un masque universel
La toile privée traverse expositions, cinéma et mémoire populaire
Le Fils de l'homme est l'un des très rares autoportraits de Magritte. Il reprend lui-même la pose dans des photographies mises en scène au milieu des années 1960. La toile est exposée à la Tate, au Centre Pompidou et au Metropolitan tout en restant privée.
Elle joue ensuite un rôle central dans L'Affaire Thomas Crown en 1999 et suscite d'innombrables citations. Facile à parodier, elle reste difficile à épuiser : sans visage, l'homme peut être le peintre, le propriétaire ou tout spectateur cherchant ce qu'on lui refuse.
Sources officielles
Où vérifier
- Official institution page René Magritte archive
- The Son of Man: commission, letters and catalogue historyChristie's
- Magritte's recurring objects and visual methodChristie's
- Magritte: The Mystery of the OrdinaryMuseum of Modern Art
- René Magritte: works, motifs and afterlifeSotheby's
Contexte visuel
