Source de l'introduction : Wikipédia (FR)
Auteur
J. M. W. Turner
Mouvement / époque
Romantisme
Technique
peinture
Lieu
Museum of Fine Arts, Boston
Lumière orange et eau agitée séduisent avant que chaînes et membres apparaissent.
À la une
Faits et légendes
- Le titre complet original du tableau était « Négriers jetant par-dessus bord les morts et les mourants — un typhon approche », en référence au massacre réel du Zong de 1781, où l'équipage d'un navire négrier britannique jeta à la mer, vivantes, 132 personnes réduites en esclavage pour que l'armateur puisse toucher l'assurance.
- John Ruskin, le critique d'art le plus influent de l'époque victorienne, le déclara « la plus noble mer que Turner ait jamais peinte » — puis le vendit en 1869 parce qu'il était trop angoissant à vivre à ses côtés.
- Turner l'exposa en 1840 en le faisant coïncider délibérément avec la Convention mondiale contre l'esclavage à Londres — l'un des premiers exemples d'un grand artiste utilisant une exposition de la Royal Academy comme militantisme politique.
- Après que Ruskin l'eut vendu, le tableau traversa l'Atlantique et fut acquis par un collectionneur américain ; il finit par arriver au Museum of Fine Arts de Boston en 1899, ayant ainsi passé plus de sa vie aux États-Unis qu'en Grande-Bretagne.
- Les chevilles enchaînées et les chaînes visibles dans l'eau tumultueuse en bas à droite de la toile — faciles à manquer au premier coup d'œil — sont la seule preuve directe, dans le tableau, que les figures sont des personnes réduites en esclavage et non des marins en train de se noyer.
- Turner le peignit à 65 ans, et certains chercheurs pensent que le couchant rouge sang fut en partie inspiré des spectaculaires effets atmosphériques causés par l'éruption du mont Tambora en 1815, qui avait rendu les couchers de soleil européens exceptionnellement vifs pendant des décennies.
Plus de détails Comment Turner transforma l'affaire du Zong et l'abolitionnisme en un coucher de soleil dont la beauté finit par révéler un crime.
Un soleil trompeur
La couleur précède les corps
Lumière orange et eau agitée séduisent avant que chaînes et membres apparaissent. Le navire fuit vers le typhon, abandonnant des êtres humains.
La mer participe à la violence ; la lumière ne purifie pas, elle expose.
Turner part du crime du Zong. En 1781, plus de cent esclavisés sont jetés à la mer ; les propriétaires réclament l'assurance, la perte en mer étant couverte contrairement à la maladie. Le procès traite propriété, non meurtre.
L'ombre du Zong
Un crime de 1781 hante l'œuvre
L'équipage du Zong jeta plus de 130 Africains réduits en esclavage à la mer, puis les propriétaires réclamèrent l'assurance pour la « cargaison » perdue.
Turner rend ce langage inhumain à la mémoire publique près de soixante ans plus tard.
Il lit le récit chez Thomas Clarkson et le joint à un poème de typhon. Il expose en 1840 pendant la convention antiesclavagiste de Londres. Le programme précis se discute, l'actualité politique non.
Une urgence de 1840
Le tableau rencontre une convention abolitionniste
Exposé à Londres en 1840, il intervient dans un combat encore actuel. Son titre complet agit comme une accusation.
La tempête n'est donc pas un simple sujet maritime.
Le navire disparaît presque. En bas, jambes enchaînées et corps rencontrent les poissons. On voit d'abord une couleur magnifique puis l'horreur : la beauté piège l'attention.
Un poème pour légende
Turner ajoute des vers de Fallacies of Hope
Les mots désignent morts, chaînes et profit, guidant vers ce que la couleur dissimule.
Le retard devient moral : nous découvrons avoir déjà admiré la violence.
La tempête n'efface pas la responsabilité. Le titre dit que morts et mourants sont jetés avant le typhon. La nature punit peut-être ; calcul humain et cargaison assurée commettent le crime.
Aucune distance confortable
La quasi-abstraction transmet la catastrophe
Horizon penché et formes brisées suppriment le point de vue sûr. Le style moderne communique la désorientation.
L'œuvre ne rend pas leurs noms aux victimes, mais refuse qu'elles disparaissent sous le mot marchandise.
Ruskin défend et possède la toile avant de la vendre. Elle exige aujourd'hui de tenir ensemble expérimentation chromatique et spectacle de souffrance, sans que l'admiration taise les victimes.
Sources officielles
Où vérifier
- Slave ShipMuseum of Fine Arts Boston
- Turner's Modern WorldMuseum of Fine Arts Boston
- J. M. W. TurnerTate
- J. M. W. TurnerMetropolitan Museum of Art
- J. M. W. Turner: artist recordNational Gallery of Art
- J. M. W. TurnerEncyclopaedia Britannica
Contexte visuel
