Autor
Wassily Kandinsky
Movimiento / época
La abstracción y la vanguardia
Técnica
óleo sobre lienzo
Ubicación
Museo Guggenheim, Nueva York
El lienzo mide 140 × 201 cm, y Kandinsky pasó meses fijando la posición de cada círculo y cada diagonal en estudios preparatorios, tratando la geometría como un compositor escribe una partitura.
Lo más interesante
Datos y leyendas
- Kandinsky pintó Composición VIII en 1923 mientras enseñaba en la Bauhaus de Weimar; se terminó el mismo año en que la escuela estuvo a punto de derrumbarse por la presión política del gobierno derechista de Turingia.
- El lienzo mide 140 × 201 cm, y Kandinsky pasó meses fijando la posición de cada círculo y cada diagonal en estudios preparatorios, tratando la geometría como un compositor escribe una partitura.
- Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, clasificaron la obra de Kandinsky como «arte degenerado»: unas 57 de sus piezas fueron confiscadas de los museos alemanes y algunas se subastaron en 1939 en Lucerna por una fracción de su valor real.
- Hilla Rebay, primera directora del Guggenheim y ferviente admiradora de Kandinsky, adquirió Composición VIII para la Colección Solomon R. Guggenheim en 1937; la llamó «pintura absoluta» y la colgó como pieza central de su visión de un museo no objetivo.
- Kandinsky tenía sinestesia: literalmente oía colores y veía sonidos, y afirmaba que el amarillo emitía un sonido de trompeta mientras que el azul resonaba como un violonchelo; Composición VIII es, en esencia, su intento de transcribir una sinfonía en pintura.
- A pesar de su aspecto geométrico y frío, Kandinsky insistía en que el gran círculo que domina la esquina superior izquierda no era un «sol» ni un «planeta», sino una fuerza espiritual pura; escribió largamente en «Punto y línea sobre el plano» (1926) sobre por qué el círculo era la más perfecta y cósmica de todas las formas.
Valor estimado
Cuánto vale hoy
Composición VIII está en el Museo Guggenheim de Nueva York y no está a la venta. A modo de comparación, lienzos de Kandinsky han alcanzado unos 45 millones de dólares en subasta.
Más detalles Cómo un curso sobre forma y color en la Bauhaus terminó en el lienzo más geométrico de Kandinsky.
Qué hay en el lienzo
Veinte formas y ninguna historia
En este lienzo de 140 por 201 centímetros no hay un solo objeto reconocible: ni una cara, ni un árbol, ni un horizonte. Hay, eso sí, más de veinte formas geométricas repartidas sobre un fondo gris pálido, y la mirada nunca se queda quieta: se posa en una figura y enseguida resbala hacia la siguiente. Arriba a la izquierda, un círculo grande con un grueso contorno negro; justo debajo, un triángulo negro lo apunta con su ángulo más agudo, como una flecha que ya gastó su impulso. En la esquina inferior izquierda hay una retícula de cuadros apretados, el único patrón verdaderamente regular de todo el cuadro, como una página arrancada de un cuaderno cuadriculado. Una franja ancha de verde grisáceo apagado atraviesa el centro en diagonal, y decenas de líneas negras finas se cruzan sobre ella y alrededor, ligeramente curvadas, como un pentagrama que alguien hubiera estirado por los bordes.
El color obedece a su propia lógica, aparte de la forma. Las manchas más calientes, amarillo denso, rojo ladrillo, se agrupan cerca del borde superior, como si el sonido cayera desde arriba; las figuras azules, verdes y violetas se instalan en el tercio inferior, en un registro más apagado. Algunos círculos pequeños están dibujados como anillos de distinto grosor, como ondas en el agua congeladas a mitad de su expansión. El lienzo es tan grande que, de pie frente a él en el Guggenheim, no se abarca entero desde un solo punto: hay que retroceder para verlo completo y luego acercarse otra vez para descubrir lo que se esconde dentro de la retícula.
Más allá del círculo y la retícula aparecen una media luna tumbada de lado, pequeños trazos en forma de coma junto a algunas líneas y puntos diminutos cerca de los bordes, algunos apenas un poco más grandes que un roce de pincel. El fondo mismo no es del todo blanco, sino un beige grisáceo cálido que hace que los azules y violetas fríos parezcan aún más fríos, y el amarillo denso, aún más caliente. Entre los lienzos de su última etapa en la Bauhaus, este es quizá el más poblado: sus otras composiciones de la misma década tienen notablemente menos formas y más espacio libre alrededor de cada una.
Cómo se hizo
Un cuadro que se adelantó a su propio manual
Antes de 1922, Kandinsky apenas tocó el óleo durante siete años: la revolución rusa, el trabajo en comisiones de arte soviéticas y la docencia en la Vjutemás y el Inkhuk de Moscú le habían quitado tiempo de taller. A finales de 1921 dejó Rusia y se instaló en Berlín, y para el verano de 1922 ya enseñaba en la Bauhaus, todavía en Weimar, un curso de "dibujo analítico" sobre cómo se comportan la forma y el color por sí solos, sin nada figurativo detrás. Composición VIII, terminada en julio de 1923, fue el primer lienzo grande donde puso esas ideas de aula a prueba sobre tela y no sobre una pizarra.
No sistematizaría esa misma teoría por escrito hasta 1926, en su libro Punto y línea sobre el plano: el cuadro se adelantó tres años a su propio tratado. Según los conservadores del Guggenheim, el propio Kandinsky consideraba esta pieza como el punto más alto de su pintura de posguerra, después de casi una década sin apenas obra de gran formato. En los archivos de la Bauhaus se conservan dibujos preparatorios que muestran cómo la retícula de la esquina y el gran círculo cambiaron de posición más de una vez antes de fijarse en su lugar definitivo.
Ese año enseñaban con él en la Bauhaus Paul Klee y Lyonel Feininger. A diferencia de sus años de Múnich, cuando a veces pintaba directamente por intuición sin ningún boceto, para Composición VIII trabajó primero decenas de pequeños estudios en tinta y acuarela; varios se conservan hoy en el archivo de la Bauhaus en Berlín, no junto al lienzo terminado.
De dónde vienen las imágenes
De los jinetes en llamas a la geometría pura
Las primeras Composiciones de Kandinsky, pintadas antes de 1914, no se parecían en nada a esto: ciudades ardiendo, jinetes a caballo, barcas hundiéndose, escenas casi apocalípticas disfrazadas de semiabstracción. Los tres primeros lienzos de la serie se quemaron en 1944, durante un bombardeo sobre la ciudad alemana donde se guardaba la colección; de ellos solo quedan fotografías en blanco y negro. Composición VII, terminada en 1913, sobrevivió y desde entonces cuelga en la Galería Tretiakov: es la última obra de aquella etapa temprana y convulsa.
Entre la VII y la VIII median cinco años, una revolución y un exilio. Entre 1915 y 1921 Kandinsky vivió en Moscú, enseñó en la Vjutemás junto a Malévich y Ródchenko, y se topó de frente con el suprematismo y el constructivismo, con su convicción de que un círculo, un cuadrado o una línea recta decían más que un pincel cargado de gesto. Ese mismo interés por el círculo desnudo, sin ningún referente, lo llevará al extremo tres años después en Varios círculos, donde no queda nada salvo discos de distinto tamaño flotando sobre un fondo oscuro. Sobre cómo un abogado formado en Moscú terminó siendo pintor hay más en su página de autor.
De Malévich tomó la convicción de que la forma geométrica podía sostenerse por sí sola, pero no su purismo: el Cuadrado negro de Malévich renuncia deliberadamente hasta el más mínimo indicio de color como sonido, mientras que Kandinsky insistía en que cada forma llevaba su propio "sonido", una idea que había traído de Múnich y que no abandonó ni en pleno experimento constructivista.
El destino de la obra
De un taller en Dessau directo a Nueva York
En la primavera de 1929, Solomon Guggenheim y su esposa Irene, de gira por Europa junto a Hilla Rebay, pasaron por el taller de Kandinsky en Dessau, adonde la Bauhaus ya se había trasladado desde Weimar. Rebay llevaba años empujando a Guggenheim hacia la pintura abstracta en vez de paisajes y retratos, y lo condujo directamente hasta este lienzo. Guggenheim compró Composición VIII en el momento; así se convirtió en la primera de lo que terminarían siendo más de ciento cincuenta obras de Kandinsky en su colección.
El lienzo ya había salido de Alemania años antes de que los museos alemanes empezaran a perder obras de Kandinsky por la campaña contra el "arte degenerado": para entonces llevaba ya un buen tiempo en Nueva York. En 1939, la colección de Guggenheim dio origen al Museo de Pintura No Objetiva, precursor de la institución actual, y en 1959 se trasladó al edificio en espiral de Frank Lloyd Wright en la Quinta Avenida, donde el cuadro cuelga desde entonces, saliendo solo en préstamos ocasionales: el más reciente, la retrospectiva de 2021-2022 "Vasily Kandinsky: Around the Circle", donde ocupó un lugar central.
Aquel viaje de 1929 no fue una visita aislada: Rebay había trazado una ruta de compras de varios años por los talleres de los pintores abstractos de Europa, y Composición VIII fue menos un golpe de suerte aislado que el primer movimiento de una estrategia que terminaría construyendo el propio museo. El lienzo no ha salido nunca de la colección del Guggenheim desde entonces: no se ha vendido, ni empeñado, ni ha sido objeto de ningún litigio de restitución, a diferencia de muchas otras obras que la guerra dejó varadas en Europa.
Su huella cultural
El lienzo que ayudó a dar forma a su propio museo
Hilla Rebay creía que la pintura "no objetiva" como Composición VIII no era decoración, sino un lenguaje visual nuevo que necesitaba una sala nueva. Le transmitió esa convicción a Frank Lloyd Wright mientras diseñaba el edificio de la Quinta Avenida: la rampa en espiral continua buscaba que el visitante recorriera la pintura abstracta sin tropezar con umbrales entre salas, algo parecido a escuchar música sin pausas entre movimientos. En ese sentido, lienzos como este ayudaron a definir uno de los edificios de museo más reconocibles del siglo XX.
El material del curso que dio origen a este cuadro se convirtió, pocos años después, en Punto y línea sobre el plano, un libro que entró en los programas de las escuelas de diseño y que todavía aparece en clases de teoría del color y composición. La sinestesia de Kandinsky, conocida incluso por quienes nunca abrieron un libro sobre la Bauhaus, ha hecho de Composición VIII una ilustración recurrente en textos sobre percepción del color y el sonido: los investigadores vuelven una y otra vez a este mismo lienzo como su ejemplo histórico más claro. Hoy es más probable reconocerlo por la portada de un libro o un póster que por la sala del museo: hace tiempo que circula más allá del edificio que lo guarda.
Entre los colegas de Kandinsky en la Bauhaus, fue Josef Albers quien recogió más directamente ese vocabulario reticulado de su última etapa, y más tarde desarrolló en Estados Unidos su propia teoría de los cuadrados de color con una deuda evidente hacia lo que enseñaba Kandinsky. Décadas después, ese mismo vocabulario, el círculo desnudo, el triángulo, la retícula, resurge en el op art de los años sesenta, en pintores como Victor Vasarely, aunque los historiadores del arte son cautos a la hora de trazar una línea directa de influencia.
Varios círculos
