Auteur
Claude Monet
Mouvement / époque
Impressionnisme
Technique
peinture
Lieu
Musée de l'Orangerie, Paris
Les Nymphéas semblent une rencontre immédiate avec la nature, mais Monet organise cette nature.
À la une
Faits et légendes
- Monet était presque aveugle quand il peignit la plupart des grands panneaux des Nymphéas : la cataracte avait viré sa perception des couleurs vers un jaune-brun intense, et il admit plus tard avoir repeint des sections entières après son opération des yeux de 1923, en réalisant quelles couleurs il avait réellement employées.
- Les Grandes Décorations — le cycle monumental qui vit à l'Orangerie — faillirent ne jamais voir le jour : en 1918, Monet accepta de les donner à la France en cadeau pour l'Armistice, mais il passa huit ans de plus à peaufiner les toiles et ne les laissa quitter son atelier que littéralement quelques jours avant sa mort, en décembre 1926.
- Les salles ovales de l'Orangerie furent conçues entièrement autour des tableaux, et non l'inverse : l'architecte Camille Lefèvre reconstruisit l'intérieur à partir de zéro selon les spécifications exactes de Monet, avec des murs courbes et des verrières spécialement inclinées pour éliminer la lumière directe sur la surface.
- Monet détruisit un nombre considérable de ses propres Nymphéas : il lacéra au couteau au moins 15 grands panneaux dans des accès de mécontentement entre 1908 et 1910, disant, dit-on, à son marchand Paul Durand-Ruel qu'ils n'étaient tout simplement pas assez bons.
- Pendant la Seconde Guerre mondiale, les panneaux de l'Orangerie furent enroulés, sortis de leurs cadres et cachés dans des châteaux de campagne pour les protéger des bombardements et d'un possible pillage — ils survécurent intacts à l'occupation et furent réinstallés en 1953.
- Le jardin d'eau de Monet à Giverny, source de tous les tableaux de nymphéas, n'était pas français à l'origine : le pont d'inspiration japonaise et les plantes aquatiques étaient jugés exotiques et causèrent un temps des frictions avec les autorités locales, qui craignaient que les espèces aquatiques importées ne contaminent la rivière Epte.
Valeur estimée
Ce que cela vaut aujourd'hui
Monet offrit à la France les grands Nymphéas de l'Orangerie — ils ne sont pas à vendre. Des toiles isolées de la série ont toutefois dépassé 80 millions de dollars aux enchères.
Plus de détails Comment Monet construisit d'abord un jardin, en dissout l'horizon et transforma un étang privé en monument à la paix longtemps ignoré.
Créer d'abord le motif
L'étang de Giverny est conçu plutôt que découvert
Les Nymphéas semblent une rencontre immédiate avec la nature, mais Monet organise cette nature. Installé à Giverny en 1883, il développe le jardin, acquiert un terrain voisin et crée un bassin. L'eau est agrandie, les plantes choisies selon couleur et floraison. Pont, saules et nénuphars forment un atelier vivant où jardiner devient la première étape de la peinture.
L'image de l'impressionniste captant une lumière accidentelle se complique. Monet prépare pendant des années les conditions de cette lumière. Les Nymphéas ne désignent pas une toile, mais près de trois cents peintures réalisées jusqu'à sa mort en 1926. Un lieu restreint fournit des états infinis sans répéter surface ni journée.
Un monde sans horizon
Le bassin cesse d'obéir au paysage traditionnel
Dans les premières vues, un pont traverse l'eau et la rive fixe la profondeur. Dans les œuvres tardives, l'horizon disparaît. La surface contient à la fois ciel, nuages, branches et fond sombre. Les nénuphars reposent dessus, les reflets descendent et les saules verticaux brouillent les deux lectures. L'œil ne sait plus s'il regarde l'eau ou à travers elle.
Monet n'abandonne pas le sujet, même si l'abstraction se reconnaîtra dans ces œuvres. Chaque touche garde une cause physique : éclat, plante, ride ou ombre. Mais le point de vue devient instable. La couleur décrit et s'affirme seule. Ce seuil, nature reconnaissable et perspective dissoute, nourrit les peintres du milieu du XXe siècle.
Un don après la guerre
Le décor devient monument à la paix
Le 12 novembre 1918, au lendemain de l'armistice, Monet écrit à Georges Clemenceau et offre deux panneaux à l'État en signe de victoire et de paix. Clemenceau le persuade d'élargir le don. Le projet devient un environnement ; l'acte de 1922 porte sur dix-neuf panneaux. Monet veut entourer le visiteur d'eau et de lumière.
Donner ne signifie pas achever. Monet doute, repeint et détruit des passages, gardant les toiles jusqu'à sa mort. La cataracte complique sa vue et les opérations modifient sa perception, mais la maladie n'explique pas seule la manière tardive. Échelle monumentale et espace relâché appartiennent à un projet de plusieurs décennies. Le refus de finir nourrit la densité des surfaces.
Des salles comme l'infini
L'architecture prolonge la peinture
L'Orangerie des Tuileries est aménagée pour les panneaux. Deux salles ovales se joignent comme un signe d'infini. Huit compositions, longues d'environ quatre-vingt-onze mètres, suivent les murs courbes sous la lumière naturelle. Aucun point de vue privilégié : il faut marcher, tourner et voir la lumière réelle changer la couleur. L'échelle se mesure aussi en durée.
Les salles ouvrent en 1927, après la mort de Monet, sans enthousiasme immédiat. Pour la génération du cubisme et du surréalisme, l'impressionnisme paraît ancien ; le public reste rare et des cloisons masquent même les panoramas. Dans les années 1960, la lumière voulue par Monet est obstruée. La restauration de 2006 rend aux salles leur ouverture.
Une reconnaissance retardée
L'Amérique aide l'Europe à revoir le vieux Monet
Après 1945, le regard change. Les expressionnistes abstraits créent des toiles impossibles à saisir d'un coup et Monet paraît précurseur. André Masson appelle l'Orangerie « chapelle Sixtine de l'impressionnisme » en 1952 ; le MoMA achète un grand panneau en 1955. Ce qui semblait tardif en 1927 devient radical.
Le cycle ne se réduit pourtant pas à un chemin vers l'abstraction américaine. Il vient d'un jardin précis, de l'amitié avec Clemenceau, du souvenir de la guerre, de l'âge et de l'attention quotidienne à l'eau. Il faut parcourir lentement les deux ovales. Les nénuphars marquent des pauses ; entre eux, le reflet devient ciel, la profondeur surface et chaque panneau se prolonge dans le suivant.
Sources officielles
Où vérifier
- Site officiel de l'institution Musee de l'Orangerie
- Histoire du cycle des NymphéasMusée de l'Orangerie
- Les panoramas et le projet de MonetMusée de l'Orangerie
Contexte visuel
