Source de l'introduction : Wikipédia (FR)
Auteur
Edgar Degas
Mouvement / époque
Sculpture et forme
Technique
sculpture
Lieu
National Gallery of Art, Washington
Degas habilla la figure d'un tutu en vrai tissu et lui noua les cheveux avec un vrai ruban — employer des matériaux du quotidien en sculpture était presque impensable à l'époque.
À la une
Faits et légendes
- Degas habilla d’un vrai tutu en tissu et d’un ruban une figure en cire — non en bronze — ce qui fit scandale. Les bronzes (également avec tutu en tissu) furent fondus après sa mort.
- Degas habilla la figure d'un tutu en vrai tissu et lui noua les cheveux avec un vrai ruban — employer des matériaux du quotidien en sculpture était presque impensable à l'époque.
- Seul l'original en cire fut montré du vivant de Degas, et les visiteurs de l'exposition impressionniste de 1881 reculèrent devant ce qu'ils appelaient la laideur et la vulgarité de la fillette.
- Tous les exemplaires en bronze connus de La Petite Danseuse de quatorze ans furent réalisés après la mort de l'artiste ; Degas ne permit jamais que la sculpture soit coulée en métal.
- Les critiques du XIXe siècle écrivaient très sérieusement que le visage de la fillette portait le sceau du vice — une époque qui croyait que la criminalité pouvait se lire sur les traits d'une personne.
Valeur estimée
Ce que cela vaut aujourd'hui
Des exemplaires en bronze de La Petite Danseuse existent dans des musées ; aux enchères ils ont atteint environ 25 millions de dollars, mais celui-ci est une pièce de musée et n'est pas à vendre.
Plus de détails Qui était le modèle de quatorze ans, pourquoi la cire et les vrais cheveux troublèrent le public et ce que les rayons X trouvèrent dans la figure.
Pas une ballerine en scène
Degas montre la fatigue après la répétition
La jeune fille tient une quatrième position, mais ne joue pas. Hanches et ventre avancent, mains jointes derrière le dos, menton levé, yeux presque fermés. Les danseurs reconnaissent la fatigue après un long cours. Degas choisit une pause où le travail du ballet devient visible.
Le modèle est Marie Geneviève van Goethem, élève de l'Opéra de Paris, âgée d'environ quatorze ans et issue d'une famille pauvre. L'Opéra offrait un métier sans garantir la sécurité. Degas la dessine, réalise des études et construit la figure progressivement. Le titre garde son âge et transforme un type anonyme en portrait entre enfance et travail adulte.
Une sculpture habillée comme une personne
Cire, tissu et cheveux brisent les règles
La figure associe cire pigmentée, argile, métal, corde et supports improvisés. Elle porte corsage, tutu et chaussons en tissu, ruban de soie et de lin, et cheveux humains. Certains vêtements sont couverts de cire : la frontière entre corps modelé et objet réel varie sans cesse. Degas assemble plusieurs degrés de réalité.
En 1881, la cire évoque anatomie, ethnographie et divertissement populaire, non la sculpture noble. Les vrais cheveux rendent la fille vivante tout en l'exposant comme spécimen. Les matériaux mixtes annoncent aujourd'hui le XXe siècle ; ils supprimaient alors la séparation rassurante entre œuvre, mannequin et personne.
La seule sculpture exposée de son vivant
L'exposition impressionniste devient un procès
Degas présente l'œuvre à la sixième exposition impressionniste de 1881. C'est son unique sculpture montrée en public. Une vitrine renforce l'aspect de spécimen. Certains critiques admirent sa vérité ; d'autres attaquent les traits en s'appuyant sur de fausses théories qui prétendent lire le caractère inné dans le visage.
Cette cruauté révèle aussi la position sociale du modèle. Le public admire lumière et costumes en ignorant pauvreté et usure physique. Degas n'est pas forcément l'avocat de Marie ; son regard peut rester froid. Mais l'œuvre supprime la distance confortable. La jeune fille ne divertit pas et ne réclame pas la pitié : elle supporte l'examen en restant fermée.
Des pinceaux dans les bras
Les rayons X révèlent une ingénierie improvisée
Une structure compliquée soutient l'immobilité : armature de plomb, corde, fil et argile sous la cire. Les rayons X découvrent de vieux pinceaux renforçant les bras. Dans la tête se trouve une version antérieure plus petite ; Degas ajoute de la matière, change l'angle et augmente la taille. C'est un système de travail modifié avec la pose.
Cette construction explique la fragilité. La cire réagit à la température, le tissu vieillit et les supports mixtes portent le poids. Le costume possède une histoire de remplacements et restaurations. Rendre le tutu « neuf » peut effacer une biographie. L'instabilité matérielle prolonge le thème du corps vulnérable.
Pourquoi tant de bronzes
Les versions célèbres apparaissent après la mort
Après la mort de Degas en 1917, plus de cent sculptures de cire et d'argile sont trouvées, souvent endommagées. Les héritiers autorisent Adrien Hébrard à traduire les modèles en bronze. Ces fontes posthumes gagnent les musées et rendent la danseuse célèbre, mais le métal perd la translucidité troublante de la cire.
L'original unique est conservé à la National Gallery de Washington avec un plâtre et d'autres sculptures. Une version ailleurs n'est pas forcément fausse, mais doit être indiquée comme bronze posthume. Il faut en faire le tour : de face, le menton paraît défiant ; de profil, la fatigue apparaît ; derrière, les mains jointes transforment la discipline en contrainte physique.
Sources officielles
Où vérifier
- Site officiel de l'institution National Gallery of Art
- Collection / archive officielle National Gallery of Art
- L'original en cire et l'étude interactiveNational Gallery of Art
- Matériaux, état et histoire de l'expositionNational Gallery of Art
Contexte visuel
