Escultura y forma

David

Miguel Ángel talló al gigante de un solo bloque de mármol que otros dos escultores ya habían dado por perdido como estropeado.

Michelangelo · 1500

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Galería de la Academia, Florencia

Tenía solo 26 años, y el David terminado, de 5 metros, lo convirtió en el escultor más famoso de Italia casi de la noche a la mañana.

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Datos y leyendas

Miguel Ángel talló al gigante de un solo bloque de mármol que otros dos escultores ya habían dado por perdido como estropeado.
Tenía solo 26 años, y el David terminado, de 5 metros, lo convirtió en el escultor más famoso de Italia casi de la noche a la mañana.
A diferencia de los David anteriores, mostrados triunfantes sobre la cabeza de Goliat, Miguel Ángel congeló el momento de tensión previo al combate: todo nervio y concentración.
En 1991 un hombre atacó la estatua con un martillo y dañó un dedo del pie antes de ser detenido.
Las manos y la cabeza son deliberadamente desproporcionadas: la figura debía alzarse en lo alto de la catedral, vista desde muy abajo.

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Más detalles Miguel Ángel talló un mármol rechazado para congelar el instante antes de la batalla, no la victoria.

Lo que se ve

Cinco metros de músculo que todavía no ha soltado el aire

Las cifras las da la propia Accademia: 5,17 metros de altura con el pedestal incluido y unos 5660 kilogramos de mármol blanco de Carrara, veteado de gris y de un ocre tenue. David se sostiene en un contraposto de manual: todo el peso sobre la pierna derecha, la izquierda relajada y algo adelantada, el torso curvado en una suave ese. Detrás de esa pierna derecha hay un tocón de mármol tallado en el mismo bloque: sin él, el tobillo jamás habría soportado una figura de cinco toneladas, y Miguel Ángel resolvió el problema exactamente como lo resolvían los escultores griegos dos mil años antes.

La honda es fácil de pasar por alto: una correa estrecha cruza el hombro izquierdo y baja por la espalda, y el extremo con la piedra queda suelto en la mano derecha, de modo que el arma que da sentido a toda la escena casi desaparece. El rostro gira tres cuartos, las cejas fruncidas, las aletas de la nariz abiertas, los tendones del cuello marcados. Lo más raro pasa en los ojos: desde la izquierda, David parece mirar más allá del espectador, con el ojo izquierdo medio oculto por el pelo y la honda; al rodear la estatua hacia la derecha, otro ojo, más enfocado, toma el relevo. Los florentinos llevan siglos jurando que esa mirada en guardia apunta hacia Roma, una leyenda que ningún documento confirma ni desmiente, y que sigue viva quinientos años después.

Cómo se hizo

Dos escultores rechazaron este bloque antes de que Miguel Ángel dijera que sí

El 16 de agosto de 1501 la Opera del Duomo, la fábrica de la catedral de Florencia, firmó con Miguel Ángel el contrato por un bloque que llevaba décadas abandonado en su patio, rechazado ya dos veces. Agostino di Duccio había empezado a desbastar en él una figura en la década de 1460 y lo dejó a medias; hacia 1476 se lo ofrecieron a Antonio Rossellino, que lo rechazó sin rodeos: demasiado largo, demasiado estrecho, lleno de grietas y huecos, "arruinado", en la palabra que usaban los propios florentinos. Para 1501 llevaba casi cuarenta años intacto en el patio de la catedral.

Miguel Ángel empezó ese mismo septiembre, tras levantar en una esquina del patio una valla de madera con techo para que nadie, ni siquiera quienes habían encargado la obra, pudiera ver el trabajo antes de terminarlo. Según casi todos los testimonios de la época, trabajó prácticamente solo, algo inusual para un encargo de este tamaño, que los talleres solían repartir entre varios ayudantes. El encargo no llegó de la nada: dos años antes, con veinticuatro años, había terminado la Piedad de Roma, y poco después el Baco de mármol, y ambas obras ya le habían hecho un nombre entre los patronos de la catedral. El contrato hablaba de dos años de trabajo; se le fueron casi tres, no terminó hasta 1504.

De dónde vienen las imágenes

Donatello mostró al ganador. Miguel Ángel mostró el instante anterior.

Florencia ya tenía dos Davides de bronce cuando se firmó este encargo: el de Donatello, fundido hacia la década de 1440 con unos 158 cm para el patio del palacio Médici, y el de Verrocchio, de la década de 1470, con unos 125 cm. En los dos el muchacho ya ha ganado, con la cabeza de Goliat a sus pies y una pose casi relajada. Miguel Ángel eliminó la cabeza cortada por completo y cambió el bronce por un bloque de mármol más alto que cualquier figura única que un escultor florentino se hubiera atrevido a tallar hasta entonces. Las deudas van más atrás: de adolescente estudió estatuaria antigua en el jardín de esculturas que Lorenzo de Médici mantenía para artistas jóvenes, y en Roma, a finales de la década de 1490, consiguió permiso para disecar cadáveres en el hospital del monasterio de Santo Spirito, una formación anatómica que casi ningún escultor de su generación tenía, visible en cada vena de la mano derecha de David.

Elegir el instante anterior, y no el de después, fue la idea central de toda la obra: un cuerpo que todavía no ha soltado su tensión resulta mucho más convincente que uno que ya lo ha hecho. Esa misma apuesta por el momento previo, y no por el triunfo, reaparece siglos más tarde: cuando Edgar Degas modeló su Bailarina de catorce años casi cuatrocientos años después de David, capturó un cuerpo igual de tenso, el de una adolescente en tensión antes de la prueba, no después de superarla. Y cuando Constantin Brâncuși, ya en el siglo XX, redujo la figura humana a una sola línea que vuela en Pájaro en el espacio, estaba discutiendo directamente con el método de Miguel Ángel: donde el florentino medía cada vena, el rumano prescindió del cuerpo entero y se quedó solo con lo que significaba.

El destino de la obra

Una guirnalda por pudor, un brazo roto y una mudanza bajo techo

El 25 de enero de 1504, antes incluso de que la estatua saliera del taller, se reunió una comisión para decidir dónde colocarla: entre otros, Leonardo da Vinci y Sandro Botticelli, junto con Cosimo Rosselli y Piero di Cosimo. Se debatieron nueve emplazamientos posibles, y el arquitecto Giuliano da Sangallo defendió con fuerza la Loggia della Signoria, techada, convencido de que los defectos del mármol no aguantarían mucho tiempo a la intemperie. Perdió la votación. El 8 de septiembre de 1504 David quedó instalado, sin resguardo alguno, justo a la entrada del Palazzo Vecchio, y casi de inmediato alguien le colgó de las caderas una guirnalda de veintiocho hojas de cobre, que siguió ahí durante décadas antes de que la retiraran.

En abril de 1527, durante una revuelta antimedicea, los sublevados lanzaron muebles desde las ventanas de ese mismo Palazzo Vecchio contra la plaza; un banco golpeó el brazo izquierdo de David y lo partió en tres pedazos. Según el relato de Vasari, los fragmentos quedaron tirados en la plaza varios días hasta que amainó la lucha, y luego se recogieron y se fijaron de nuevo con remaches de cobre. La estatua siguió expuesta en esa plaza otros tres siglos y medio, lluvia, viento, palomas, hasta que en 1873 la trasladaron bajo el techo de la Galleria dell'Accademia; en 1910 una copia en mármol de Luigi Arrighetti ocupó su lugar al aire libre. Ni siquiera bajo techo duró la tranquilidad: el 14 de septiembre de 1991 un artista local llamado Piero Cannata coló un martillo en la galería y le rompió el segundo dedo del pie izquierdo. Los fragmentos se recogieron y volvieron a pegarse ese mismo día.

Su huella en la cultura

Pornográfico en 1504, pornográfico otra vez en 2023

Cuando el gran duque de Toscana regaló a la reina Victoria un vaciado en yeso de David en 1857, destinado al museo que más tarde sería el Victoria and Albert, encargaron especialmente una hoja de higuera que colgaba de unos ganchos y se bajaba sobre las caderas de la estatua cada vez que la reina u otras mujeres de la familia real iban a visitarla; en los días normales, la estatua se quedaba sin ella. La hoja siguió en uso hasta bien entrado el siglo XX, y una copia todavía se conserva en los fondos del propio museo, como curiosidad en sí misma.

Una discusión casi idéntica estalló en Florida en marzo de 2023: Hope Carrasquilla, directora de la Tallahassee Classical School, perdió su puesto después de que varios padres de alumnos de sexto curso calificaran de "pornográfica" una imagen de David mostrada en una clase de historia del arte. El motivo oficial fue no haber avisado antes a las familias del contenido de la lección, pero el debate público giró por completo en torno a la desnudez en la escultura clásica. Ese mayo, el ayuntamiento de Florencia y la Accademia la invitaron a Italia para una visita privada al original, un gesto que quizá la propia estatua habría apreciado, porque quinientos años no han bastado para cerrar la discusión sobre si ese cuerpo concreto debe estar delante de los niños. Mientras tanto, las copias de David, de mármol, de yeso, de fibra de vidrio, hasta de nieve, se han repartido por el mundo, desde Las Vegas hasta un campus de la Universidad de Pune en la India, donde el joven florentino desnudo lleva desde 1975 plantado, sin inmutarse, frente al edificio de administración.

Fuentes oficiales