Auteur
Damien Hirst
Mouvement / époque
Art contemporain
Technique
requin-tigre, formol, acier et verre
Où la voir
Collection privée
L'idée fut financée par le collectionneur Charles Saatchi — la légende chiffre le chèque à 50 000 livres.
À la une
Faits et légendes
- À l'intérieur se trouve un vrai requin-tigre d'environ quatre mètres de long, capturé au large des côtes australiennes.
- L'idée fut financée par le collectionneur Charles Saatchi — la légende chiffre le chèque à 50 000 livres.
- Le premier requin commença à pourrir et fut remplacé, ce qui suscita un débat philosophique sur le fait de savoir s'il restait la même œuvre.
- Hirst inventa lui-même le long titre — il est plus long que bien des textes écrits sur l'œuvre.
- La pièce devint un symbole des Young British Artists et de la scène artistique des années 1990.
Valeur estimée
Ce que cela vaut aujourd'hui
Saatchi commanda le requin de Hirst en 1991 (un chèque de 50 000 livres, dit-on) ; vers 2005, il fut revendu environ 8 millions de dollars. Il est aujourd'hui dans une collection privée.
Plus de détails Comment un requin commandé à un pêcheur australien devient l'emblème de l'art britannique des années 1990, pourquoi il faut le remplacer et ce qui reste original quand le matériau central se décompose.
Le titre est un argument
Hirst montre l'impossibilité d'imaginer sa propre mort
Un requin-tigre de plus de quatre mètres semble nager derrière le verre. Il est mort, mais gueule et posture gardent la menace. La raison voit un cadavre, le corps répond à un prédateur.
L'œuvre oppose la connaissance du mot mort à l'imagination de sa propre absence. La peur précède l'interprétation.
La vitrine mesure 5,42 mètres et l'ensemble pèse environ vingt-deux tonnes. Le requin occupe l'espace humain et réorganise la salle. Hirst voulait un animal assez grand pour vous manger et assez de liquide pour vous imaginer dedans. Le verre supprime le danger réel sans annuler la réaction physique à l'échelle.
Charles Saatchi commande l'œuvre
Le collectionneur rend possible ce matériau improbable
Saatchi finance le projet de 1991. Le requin est capturé en Australie, envoyé en Grande-Bretagne puis suspendu dans une cuve d'acier, de verre et de formaldéhyde.
Exposé en 1992 avec les Young British Artists, il devient l'emblème de Hirst et des YBA : coûteux, provocateur, technique et conçu pour le débat.
Avant le requin, Hirst avait organisé Freeze et travaillé avec mouches, papillons et armoires à pharmacie, mais cette commande rend le langage d'une génération immédiatement reconnaissable. Saatchi finance une proposition risquée qui exige encore animal et mode d'exposition. En 1992, elle devient test public : la sculpture peut-elle réunir corps réel, technique de conservation et titre plutôt qu'une forme modelée ?
La vitrine ressemble à un laboratoire
La science promet le contrôle, non l'immortalité
Cadre blanc, verre et liquide rappellent musée naturel et préparation médicale. L'échelle détruit la sécurité : le corps mesure le spectateur.
Le formaldéhyde retarde la décomposition sans abolir le temps. L'appareil clinique montre puissance technique et défaite finale.
Le réservoir contient environ 5 % de formaldéhyde et des divisions d'acier blanc le partagent en trois travées visuelles. En tournant autour, le requin paraît entier puis découpé par le cadre en images successives. Contrairement au spécimen scientifique, aucune étiquette n'explique espèce, lieu ou mort ; le titre philosophique remplace cette assurance. La clarté du laboratoire rend l'incertitude personnelle.
Le premier requin se détériore
L'animal entier est remplacé en 2006
Le liquide se trouble et le corps s'affaisse. Après l'achat par Steven Cohen, Hirst installe un nouveau requin mieux préparé dans la vitrine d'origine.
Le paradoxe du bateau de Thésée surgit : si le corps change, est-ce encore l'œuvre de 1991 ? Hirst privilégie l'intention tout en laissant le débat ouvert.
Le Metropolitan décrit explicitement la version après remplacement comme rénovée par l'artiste : un nouvel animal reçoit une méthode de conservation modifiée et paraît en 2007. Cela distingue conservation et substitution cachée. Le changement est autorisé et documenté. L'œuvre est l'union d'une idée, d'une forme prescrite, d'une vitrine et d'une matière remplaçable.
Le scandale du marché rejoint l'expérience
Le prix devient un spectacle concurrent
L'installation est lue comme méditation sur la mort et comme trophée du pouvoir des collectionneurs. Sa vente multimillionnaire rivalise avec le requin dans les médias.
Pourtant dents, peau et immobilité maintiennent la rencontre : nous regardons la mort comme objet et refusons encore de croire qu'elle nous inclut.
De 2007 à 2010, le requin est prêté trois ans au Metropolitan par Steven et Alexandra Cohen. Il dialogue alors avec toute l'histoire muséale de la mort. Le prix de la vente de 2004 n'a jamais été révélé ; huit à douze millions de dollars étaient des estimations. La nuance compte : le mythe du marché participe à la célébrité, mais la valeur documentée ne se réduit pas à un chiffre répété.
Sources officielles
Où vérifier
- Artist archive: The Physical Impossibility of DeathDamien Hirst / Science Ltd
- Materials and dimensionsWhite Cube
- Replacement, weight, ownership, and museum loanMetropolitan Museum of Art
- Getty CONA authority recordGetty Research Institute
- Natural History series and Hirst's account of scaleGagosian
- Preparatory drawing and working processGagosian
Contexte visuel
