La Mort de Marat

Source de l'introduction : Wikipédia (FR)

Auteur

Musées royaux des beaux-arts de Belgique, Bruxelles

Le tableau resta oublié dans un grenier belge pendant des décennies : après la Restauration, le nouveau gouvernement français le jugea propagande dangereusement radicale et le rendit à David, qui l'emporta dans son exil à Bruxelles, où il…

Jacques-Louis David, La Mort de Marat — La Mort de Marat · Musées royaux des beaux-arts de Belgique, Bruxelles

À la une

Faits et légendes

David acheva le tableau en trois mois seulement : Marat fut poignardé le 13 juillet 1793 et la toile était accrochée dans la salle de la Convention nationale dès octobre de la même année.
Le tableau resta oublié dans un grenier belge pendant des décennies : après la Restauration, le nouveau gouvernement français le jugea propagande dangereusement radicale et le rendit à David, qui l'emporta dans son exil à Bruxelles, où il demeura jusqu'en 1886.
La lettre de Charlotte Corday dans la main de Marat est un accessoire inventé : en réalité elle ne lui remit rien par écrit ; David imagina ce détail pour présenter Marat en homme travaillant encore pour le peuple jusque dans ses derniers instants.
Marat traitait bel et bien ses affaires depuis sa baignoire parce qu'il souffrait d'une grave maladie de peau (probablement une dermatite herpétiforme) que seuls de longs bains médicinaux apaisaient ; la baignoire de cuivre était son véritable bureau.
Le tableau ne mesure que 165 × 128 cm — bien plus petit qu'il ne paraît en reproduction ; le vide radical de la moitié supérieure, que David laissa en fond sombre et nu, fut un choc de composition délibéré pour un public habitué aux peintures d'histoire surchargées.
Quand les nazis occupèrent la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale, des responsables allemands auraient inspecté la collection des Musées royaux et laissé ce tableau tranquille — peut-être parce que le style austère et héroïque de David n'était pas tout à fait incompatible avec leur propre esthétique de propagande visuelle.

Source : Wikipédia (FR)

Plus de détails Comment David transforma le meurtre d'un ami en icône révolutionnaire, effaçant l'assassine et donnant au journaliste la pose d'un martyr chrétien.

Meurtre au travail

Corday entre comme informatrice le 13 juillet 1793

Médecin, député et journaliste radical, Marat travaille dans un bain à cause d'une maladie de peau. Corday lui remet une lettre puis le poignarde.

David le connaît et reçoit la mission d'organiser sa mémoire publique. Il peint une intervention, non un constat neutre.

Une pièce corrigée

Les objets restent, le désordre disparaît

Baignoire, caisse, encre, couteau et lettres appartiennent au drame. David vide le fond jusqu'à rendre la scène domestique monumentale.

La lettre de Corday la montre sans corps ; une autre présente Marat en bienfaiteur.

La pose du Christ

Le bras tombant transforme la mort politique en martyre

Tête, plaie et main rappellent les lamentations du Christ. La Révolution emprunte une langue sacrée pour produire son saint.

Maladie et agonie sont effacées : l'idéalisation constitue l'argument.

Signature funéraire

À Marat, David relie amitié et auteur

La caisse devient pierre tombale et soutient la vertu républicaine. Lumière, diagonales et couleurs sont pourtant savamment mises en scène.

La simplicité est le produit du contrôle.

Après le régime

Le culte tombe, l'image survit

Après Robespierre, David retire la toile ; l'original entre au musée de Bruxelles en 1893. Les artistes ultérieurs la citent et réintroduisent Corday.

Document, mémorial et propagande montrent encore comment se construit une mémoire politique.

Sources officielles